Alles wat je moet weten over Kanchanaburi

Kanchanaburi ligt op zo’n tweeënhalf uur rijden van Bangkok en biedt een heel andere kant van Thailand. Hier geen druk stadsleven, maar een rustige omgeving vol natuur, indrukwekkende verhalen uit de geschiedenis en ontspannen rivierdorpen. De regio staat bekend om de River Kwai, de historische spoorlijn en de beroemde brug, maar ook om nationale parken, watervallen en drijvende accommodaties. Het is een fijne plek om te onthaasten en Thailand op een andere manier te ervaren. Wij verkenden Kanchanaburi en verzamelden onze tips. Dit is alles wat je moet weten voor je bezoek aan deze regio.

Hoe lang moet je in Kanchanaburi verblijven?

Vrijwel alle reizigers die naar Kanchanaburi reizen, komen vanuit Bangkok. Vanuit de Thaise hoofdstad je zo’n 2 à 3 uur nodig om in Kanchanaburi aan te komen. Rondom de stad is er voldoende te doen om 2 nachten te verblijven. Meer tijd heb je hier eigenlijk niet nodig. Desondanks is het absoluut aan te raden om Kanchanaburi te bezoeken.

Ben je van plan om te overnachten op een drijvend hotel op de River Kwai, dan is het fijn om ook daarvoor 2 nachten uit te trekken. Het is vanuit Kanchanaburi meestal nog 1 uur rijden naar het opstappunt van de boot naar je drijvende hotel. Om deze reden is het niet de moeite om slechts één nacht hier door te brengen. Met twee nachten kun je genieten van de stilte van de jungle.

De beste reistijd voor Kanchanaburi

Kanchanaburi is het hele jaar door goed te bezoeken, maar het is goed om rekening te houden met de regentijd. Wil je alles uit je ervaring halen, dan kun je de stad het beste bezoeken tussen oktober en april. Dit is namelijk het droge seizoen, waardoor je vrijwel geen rekening hoeft te houden met de regen. Reis je in een andere maand, tussen mei en september, dan is Kanchanaburi nog steeds goed te bezoeken. De regen valt vrijwel altijd in één stevige bui en in de namiddag.

Wat mag je niet missen in Kanchanaburi?

Het kleine Kanchanaburi mag dan niet groot zijn qua omvang, toch is er verrassend veel te zien in de omgeving. De sfeer in het stadje is knus en je kunt alle hoogtepunten gemakkelijk plannen in anderhalve dag. Daardoor heb je aan 2 nachtjes echt wel genoeg om de hoogtepunten te kunnen zien. De 5 belangrijkste bezienswaardigheden van Kanchanaburi hebben we voor je op een rijtje gezet.

1. Bezoek het Death Railway Museum

Kanchanaburi ligt aan de Kwai River (River Kwai). Deze spoorbrug is een van de bekendste plekken aan de ‘Burma-spoorlijn’. Deze spoorlijn, aangelegd door de Japanse invasie in zuidoost-Azië, wordt ook wel de Death Railway genoemd door de grote hoeveelheid werkers die hier zijn gestorven. Veel werkers zijn van Thaise afkomst, maar ook veel krijgsgevangen uit Nederland hebben hier moeten werken aan de spoorlijn. Net buiten het centrum van de stad ligt een indrukwekkend museum die een inkijkje geeft in deze spoorlijn. Je leest over de verhalen van overlevenden, ziet miniatuurvoorbeelden van de bouw en ziet voorwerpen die destijds gebruikt werden. Een ticket voor het museum kost slechts 160 Thaise Baht (ongeveer €4,50).

2. De brug over de River Kwai

Behalve de spoorlijn zelf, kun je ook de spoorbrug over de River Kwai bezoeken. Hoewel het ‘gewoon een spoorbrug’ lijkt, is het leuk om deze brug te bezoeken en er overheen te wandelen. We raden wel aan om éérst naar het museum te gaan, zodat de spoorburg meer tot de verbeelding spreekt. Je kunt hier vrij rondlopen, maar let wel op de trein. Die komt hier nog steeds, in slakkengang, twee keer per uur langs ter illustratie. Maak je liever een ritje mét de trein, dat kan ook! Je stapt dan op bij Kanchanaburi Station en pakt de trein naar Nam Tok (eindstation) en duurt zo’n 2,5 uur. Je kunt de tickets gemakkelijk op het treinstation kopen en kost slechts een paar euro.

3. Tiger Cave Temple (Wat Tham Suea)

Ongeveer 20 minuten buiten Kanchanaburi vind je twee prachtige én unieke tempelcomplexen zoals je nergens anders vind in Thailand. Met een duidelijke Chinese invloed zijn deze tempels heel anders dan in Bangkok en Ayutthaya bijvoorbeeld. De eerste unieke tempel is de Tiger Cave Temple ligt verscholen tussen de rijstvelden en is een verzameling aan prachtig gedecoreerde gebouwen en torens. Ook vind je er een grote gouden Boeddha die uitkijkt over het landschap. De tempel is gratis te bezoeken, maar ligt wel afgelegen. Houd er rekening mee dat je wél makkelijk een Grab kunt boeken naar de tempel toe, maar dat het lastig is om terug te komen. Zorg ervoor dat je eigen vervoer hebt of dat je je Grabchauffeur extra betaald om op je te wachten tot dat je klaar bent. Wij spraken met onze Grabchauffeur een prijs af waarmee hij ons de halve dag langs de tempels rijdt en op ons wacht. 

4. Heavenly Dragon Cave Temple

Onderweg van de Tiger Cave Temple terug naar Kanchanaburi, passeer je de Heavenly Dragon Cave Temple. Via een prachtig gedecoreerde, maar lange trap kom je aan bij een grot in de berg. Het laatste stuk van je wandeling omhoog wandel je letterlijk door de kop van de draak heen die versierd is met allerlei prachtige kleuren. Ook hier zie je weer de duidelijke Chinese invloeden en symbolieken. Eenmaal boven kom je aan in de grot en vind je opnieuw een gouden Boeddha. Je kunt er ook voor kiezen om nog verder de grot in te lopen, maar het indrukwekkendste van je bezoek aan de tempel is de grote drakenkop. Ook deze tempel is gratis te bezoeken.

5. Bezoek de militaire begraafplaats

Grenzend aan de Death Railway Museum ligt de militaire begraafplaats van de omgekomen krijgsgevangenen. Op deze erebegraafplaats worden de overleden krijgsgevangen (vrijwel allemaal militairen) geëerd die zijn omgekomen bij de bouw van de Burma-spoorlijn. Wij waren verbaasd over de grote hoeveelheid Nederlandse graven. De begraafplaats is een bijzondere plek om te bezoeken en, ondanks dat het geen ‘leuke’ plek is, maakt het je bezoek aan Kanchanaburi zeker indrukwekkender.

Waar te verblijven in Kanchanaburi?

Kanchanaburi is niet groot, maar desondanks is het fijn om in de buurt van het Death Railway Museum te overnachten. Hier vind je namelijk de leukste restaurantjes op loopafstand. In deze omgeving is er een gezellige avondmarkt en is het een rustige omgeving om te overnachten.

Wij sliepen twee nachten bij Thai Guesthouse. Een kleinschalig hotel gerund door een lokale familie. De prijs-kwaliteit is onwijs goed en de kamers zijn schoon. Liever overnachten in een hotel met zwembad aan de rivier, kies dan voor Royal River Kwai. Wil je overnachten op de River Kwai (1 uur buiten Kanchanaburi), dan is The Float House je beste optie.

Thai Guesthouse

Royal River Kwai

The Float House

De leukste restaurants in Kanchanaburi?

Lokaal is lekker! Dat moet het motto zijn van de restaurants in Kanchanaburi. Je zult hier dus vooral Thaise restaurants vinden die de lekkerste pad thai, khao soi en massaman curry serveren. Dit zijn in ieder geval onze favorieten:

JJ Night Market – is een druk bezochte avondmarkt op loopafstand van de meeste hotels in Kanchanaburi. Je vind hier alles wat je van de Thaise keuken verwacht. Houd je van pittig eten, dan zit je hier zeker goed! De chef van dienst stopt er al te graag een extra pepertje voor je in.
On’s Thai Issan – is een van de populairste kleine restaurants in Kanchanaburi. Het is een vegetarisch restaurant die kookt met ingrediënten uit de Thaise Issaan-regio. Vind je het leuk om te koken, kun je hier ook een leuke workshop volgen.
Matakan (มาตะ กาญจน์) – is een prachtig restaurant tussen de rijstvelden. Vanuit het restaurant heb je mooi uitzicht over de Tiger Cave Temple en is het een stuk minder toeristisch als het Meena Café dat er naast ligt. Hoewel ook dat een fijn restaurant is, moet je wel meer toeristen verwachten.
Gravité Coffee – is dé stop voor een goede koffie. Heb je na je ontbijtje nog zin in een lekker bakkie, ga dan zeker hier heen. Het is niet groot, maar absoluut de moeite waard voor een kleine pitstop.
Saiyok Riverkwai – is een leuke optie als je aan de rivier wilt eten. Het is iets groter dan de andere restaurants, maar bij deze locatie krijg je een goede prijs-kwaliteit maaltijd.

Kanchanaburi combineren met...

Vanuit Kanchanaburi kun je allerlei kanten op. Reis je met het openbaar vervoer, dan kun je het beste doorreizen naar Bangkok of Ayutthaya. Mocht je Bangkok nog niet hebben bezocht, dan heb je ongeveer 2 tot 3 uur nodig om daar aan te komen. Ook de oude hoofdstad Ayutthaya ligt op ongeveer 2 tot 3 uur reizen vanaf Kanchanaburi. Reis je per eigen vervoer of met transfers, dan zou je ook nog verder kunnen reizen richting Erawan National Park (ongeveer 1 uur) in het noorden of reis richting Hua Hin (ongeveer 3 uur) in het zuiden.